Connu dans le monde entier pour sa beauté et son statut, le katana japonais est l’une des épées les plus célèbres du Japon. La lame incurvée à un seul tranchant permettait à un samouraï de dessiner et de frapper facilement en un seul mouvement fluide. Le katana est devenu central dans la discipline du Iaido et de la culture samouraï en général.
Un forgeron crée la lame de base en superposant du fer à différentes teneurs en carbone, en les chauffant et en les pliant plusieurs fois pour former la forme souhaitée. Une fois la lame forgée, elle est ensuite envoyée à un polisseur qui travaille sur toute la surface de l’acier, faisant ressortir le magnifique motif de hamon et de grain grâce au pliage. Le forgeron peut également ajouter une décoration sous la forme de dédicaces écrites en caractères Kanji ou de gravures appelées horimono représentant des dieux, des dragons ou d’autres êtres acceptables.
Une fois que le forgeron est satisfait de l’apparence de la lame, celle-ci est envoyée à un installateur qui place la poignée et la protection sur le katana, puis fixe le tsuka-ito, un revêtement de manche professionnel en soie et en cuir. D’autres artisans spécialisés travaillent sur les koshirae, ou accessoires d’épée, notamment le menuki (poignée décorative qui gonfle), le habaki (collier et coin de lame), le fuchi et le kashira (collier et capuchon de poignée) et le kogai (instrument décoratif en forme de brochette).
Le katana est alors terminé, mais il nécessite encore un entretien régulier. Après chaque utilisation, la lame doit être nettoyée pour éliminer tout résidu ou humidité qui pourrait la corroder, et elle doit être inspectée périodiquement pour déceler toute usure et tout dommage. plus d’informations ici